Des prés profilés comme des tôles ondulées, des rigoles tracées au cordeau et une irrigation toute l’année, même en hiver … mais quelle est cette technique archaïque si étonnante ? d’où vient-elle ? pour quels bénéfices ? comment peut-on expliquer son fonctionnement ? est-elle toujours d’actualité ?
En revisitant dans cette rubrique les cycles des principaux éléments qui permettent d’améliorer la production végétale (N,P,K) nous avons vu que l’utilisation intensive d’engrais minéraux était la cause de destruction des sols et ne pouvait donc pas être une option durable pour notre agriculture. Mais d’autres problèmes rendent cette pratique encore plus indésirable sur le long terme … tour de quelques procédés de fabrication et de leurs limites.
Depuis l’invention des engrais chimiques au début du siècle dernier, la faune et la flore qui peuplent nos sols ont été ignorées et même partiellement détruites. Pourtant, les espèces dont on parle sont déterminantes dans les mécanismes qui structurent le sol, qui recyclent les nutriments et permettent la résistance au stress hydrique. Mieux encore, un quart des espèces animales connues vivrait sous nos pieds !
« Une culture de lupin engraisse les champs et les vignes, nous l’avons dit ; aussi, loin d’avoir besoin de fumier, il tient lieu du meilleur engrais. La vesce aussi engraisse les champs » (Pline l’Ancien) : depuis l’antiquité on connait les vertus de cette famille connue autrefois sous le nom de légumineuses, appelée aujourd’hui Fabacées (lat. Fabaceae). L’abondance de l’engrais facile a progressivement fait disparaître l’usage de cette merveilleuse machine à capter l’azote de l’air que constitue cette association mutuellement profitable d’une bactérie et d’un végétal : une symbiose.
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