« Une culture de lupin engraisse les champs et les vignes, nous l’avons dit ; aussi, loin d’avoir besoin de fumier, il tient lieu du meilleur engrais. La vesce aussi engraisse les champs » (Pline l’Ancien) : depuis l’antiquité on connait les vertus de cette famille connue autrefois sous le nom de légumineuses, appelée aujourd’hui Fabacées (lat. Fabaceae). L’abondance de l’engrais facile a progressivement fait disparaître l’usage de cette merveilleuse machine à capter l’azote de l’air que constitue cette association mutuellement profitable d’une bactérie et d’un végétal : une symbiose.